Potabilizar agua en una emergencia: hervir, lejía o pastillas

Para potabilizar agua en una emergencia, lo más sencillo y eficaz es hervirla, según la Organización Mundial de la Salud (OMS): basta con que hierva a borbotones, y la guía de Protección Civil de la Generalitat de Cataluña (gencat) pide 1 minuto de hervor. Si no puedes hervirla, gencat propone 2 gotas por litro de lejía apta para desinfectar agua y esperar al menos 30 minutos; si la etiqueta de tu lejía da una dosis para agua de bebida, sigue esa. Las pastillas potabilizadoras no aparecen en ninguna recomendación oficial española que hayamos encontrado, y los filtros portátiles solo en los consejos para viajeros del Ministerio de Sanidad: lo que elimina cada modelo lo dice su fabricante. Y, según la OMS, ni hervir, ni la lejía, ni las pastillas quitan, en general, los productos químicos.

Resumen, con la fuente de cada dato (el detalle, en cada apartado):

Hervir el agua: cuánto tiempo

Un minuto de hervor, según la guía de gencat, que pide además dejarla reposar al menos 30 minutos antes de beberla. El Ministerio de Sanidad también dice «al menos un minuto», y la OMS, que basta con que hierva a borbotones.

La guía «Prepara’t per a les emergències» de gencat, en catalán, lo dice así: «Si sospites que l’aigua no és potable, bull-la durant 1 minut o afegeix-hi 2 gotes de lleixiu apte per a desinfecció d’aigua per cada litre. Deixa-la reposar almenys 30 minuts abans de beure-la» (si sospechas que el agua no es potable, hiérvela durante 1 minuto o añádele 2 gotas de lejía apta para desinfectar agua por cada litro; déjala reposar al menos 30 minutos antes de beberla).

La Conselleria de Sanidad de la Comunitat Valenciana da la misma cifra en sus recomendaciones para inundaciones, para el agua con la que limpiar utensilios y superficies que vayan a tocar alimentos: «Hierve el agua durante al menos 1 minuto y posteriormente déjala enfriar y almacénala en recipientes limpios con tapa».

La OMS no da minutos. En su nota técnica sobre hervir el agua (2015) concluye que calentarla hasta que hierva a borbotones («rolling boil») «is sufficient to inactivate pathogenic bacteria, viruses and protozoa» (basta para inactivar bacterias, virus y protozoos patógenos). En sus Guías para la calidad del agua de consumo humano añade que funciona «even in turbid water and at high altitudes» (incluso con agua turbia y en altitud).

El Ministerio de Sanidad, en sus consejos para el viajero, también da el minuto: «Calentar el agua hasta el punto de ebullición durante al menos un minuto es la forma más eficaz de eliminar todos los microorganismos patógenos que originan enfermedades». Nuestro criterio, juntando las fuentes: espera a que hierva a borbotones y mantén el hervor 1 minuto. Si cocinas con electricidad y se va la luz, antes de improvisar otra forma de hervirla mira qué dice gencat de los hornillos dentro de casa.

Después de hervirla

Según la OMS:

• Déjala enfriar sola, sin echarle hielo.
• Guárdala tapada para que no se vuelva a contaminar: hervir no deja desinfectante en el agua, como sí hace el cloro.
• Si está turbia y la quieres clara, aclárala antes. Hervir mata los microbios también en agua turbia, pero no la aclara.

Lo que hervir no arregla

Los productos químicos. Según la OMS, ni hervir ni los demás métodos que describe para viajeros, salvo los filtros de carbón y la ósmosis inversa, reducen en general los contaminantes químicos, aunque añade que a corto plazo no suelen ser un problema de salud. Gencat, por su parte, avisa de que el agua de tejados o arroyos, que solo propone para la higiene y consultando antes a las autoridades, «no és segura en cas d’accidents nuclears o químics» (no es segura en caso de accidentes nucleares o químicos).

Bebés y personas vulnerables

Para personas con las defensas bajas, embarazadas y bebés, la OMS recomienda hervir el agua y guardarla en un recipiente protegido, aunque el agua embotellada certificada también puede valer. La Conselleria de Sanidad valenciana, para los biberones: si tienes agua potable, hervirla «unos minutos»; si no, puede usarse agua embotellada; y con bebés vulnerables, hervir también la embotellada y preparar la leche «cuando el agua aún está a 70 grados centígrados».

Lejía: cuántas gotas por litro y cuál sirve

Dos gotas por litro de lejía apta para desinfectar agua y esperar al menos 30 minutos antes de beberla, según la guía de gencat. Sirve solo la que lleve en la etiqueta la leyenda «apta para la desinfección del agua de bebida» y, si esa etiqueta da una dosis, sigue esa (Junta de Andalucía y Conselleria de Sanidad valenciana).

Es la única dosis que hemos encontrado en una fuente oficial española; el Ministerio de Sanidad no da ninguna en las páginas consultadas.

Cómo reconocer la lejía que sirve

Por la etiqueta. La Junta de Andalucía, en su página sobre instalaciones domiciliarias de agua de consumo, pide, para el agua de cisterna o de pozo que se guarda en casa, usar solo lejías «en cuya etiqueta figure la leyenda apta para la desinfección del agua de bebida», siguiendo las instrucciones del fabricante. La Conselleria de Sanidad valenciana pide lo mismo para el agua con la que limpiar utensilios y superficies de cocina tras una inundación: lejía «apta para la desinfección de agua de bebida siguiendo las indicaciones del fabricante (consulta la etiqueta)».

Si tu lejía no lleva esa frase, no la uses para el agua de beber. La OMS, por su parte, habla de lejía doméstica sin perfume.

Por qué manda la etiqueta

La OMS, en la tabla de métodos para viajeros de sus Guías, da como dosis típica 4 gotas por litro para una lejía doméstica al 5 % y pide prepararla según las instrucciones; gencat no dice para qué concentración son sus 2 gotas. Si la etiqueta de la tuya da una dosis para agua de bebida, síguela, como piden la Junta y la Conselleria. Esa tabla añade tres avisos:

• La espera mínima es de 30 minutos a 25 °C. Con agua más fría hay que esperar más; por ejemplo, el doble por cada 10 °C por debajo de 25. Con ese ejemplo, a 15 °C sería una hora (la cuenta es nuestra).
• Mejor en agua clara, o después de dejarla reposar o filtrarla.
• No sirve contra todo. La lejía mata la mayoría de bacterias y virus, necesita más tiempo con los quistes de Giardia y no es eficaz contra Cryptosporidium, un protozoo.

Al manejarla, Sanidad recuerda en sus preguntas frecuentes sobre la DANA que no se deben mezclar productos de limpieza: «Especialmente no mezclar lejía y amoniaco».

Pastillas potabilizadoras: cómo se usan y qué no eliminan

Las pastillas potabilizadoras se echan en agua clara: en las cuatro que hemos consultado, una pastilla por litro y una espera de 30 minutos a 4 horas, según cada fabricante. Según la OMS, la desinfección química no sirve contra Cryptosporidium y no quita, en general, los productos químicos.

Ninguna de las fuentes oficiales españolas que hemos consultado (Protección Civil del Estado, gencat, Cruz Roja, el Ministerio de Sanidad y las consejerías de Sanidad andaluza y valenciana) nombra las pastillas potabilizadoras. El Ministerio de Sanidad, en sus consejos para el viajero, solo dice que, si no se puede hervir, la desinfección química del agua transparente, sobre todo con cloro o yodo, elimina bacterias, virus y algunos protozoos, «pero no, el Cryptosporidium, por ejemplo». La OMS sí incluye las de dicloroisocianurato sódico, un compuesto de cloro, en su tabla para viajeros, con la dosis que indique el envase y los mismos límites que la lejía. Lo demás sale de cada fabricante (fichas consultadas el 15 de octubre de 2026), y no hemos probado ninguna.

Ojo con los nombres: las Micropur Forte desinfectan el agua y, gracias a la plata, la conservan hasta 6 meses; de las Classic, Katadyn solo anuncia efecto contra las bacterias y las da para conservar agua del grifo «of drinking water quality» (de calidad potable). La vida útil de las Aquatabs sale de sus preguntas frecuentes, que dan cifras distintas en dos respuestas; la caducidad va impresa en cada blíster o en el lateral del bote.

Cómo se usan

Según las instrucciones de Aquatabs:

1. Si el agua está turbia o tiene partículas, pásala antes por un paño limpio.
2. Echa la pastilla que toca para ese volumen.
3. Remueve hasta que se disuelva del todo.
4. Tapa el recipiente y espera 30 minutos antes de beber.

Para los tamaños grandes, la web de Aquatabs da volúmenes que no cuadran entre páginas: sigue tu envase. Con las Micropur Forte, Katadyn pide esperar 10 minutos a que se disuelva, agitar y esperar otros 20.

Qué no eliminan

• Cryptosporidium. Según la OMS, la desinfección química mata las bacterias, la mayoría de los virus y algunos protozoos, «but not, for example, Cryptosporidium oocysts» (pero no, por ejemplo, Cryptosporidium). Ninguna de las cuatro fichas lo nombra.
• Productos químicos. Igual que hervir o la lejía.
• La suciedad. Katadyn las da para agua clara, «not for cloudy water» (no para agua turbia), porque las partículas restan eficacia.

Dos avisos más de la OMS. La plata no se recomienda como desinfectante, porque «its efficacy is uncertain» (su eficacia es incierta) y necesita mucho tiempo de contacto. Y el yodo, también en pastillas, no se recomienda a embarazadas ni a personas con problemas de tiroides, ni durante más de unos meses; en el texto de sus Guías, la OMS lo desaconseja también para uso prolongado en bebés. Este yodo para el agua no tiene nada que ver con las pastillas de yodo de las emergencias nucleares.

Nuestro criterio: si en casa tienes forma de hervir y lejía apta, las pastillas son un respaldo. Donde más sentido tienen es en la mochila de emergencia, porque pesan poco y no necesitan fuego. Algunos kits de supervivencia de tienda traen pastillas o un filtro, pero eso no es agua guardada.

Las tarjetas son enlaces de afiliado de Amazon: si compras, recibimos una comisión sin que te cueste más. No hemos probado estos productos.

Filtros portátiles: qué quitan y qué no

Para un filtro de agua portátil, la OMS recomienda poros de 1 micra o menos, que retienen Giardia y Cryptosporidium, y avisa de que los microfiltros pueden no quitar los virus. Si no vas a hervir el agua, recomienda combinar métodos, como filtrarla y después desinfectarla. El Ministerio de Sanidad, en sus consejos para el viajero, dice lo mismo: poro de «1 micrómetro o menos» y, salvo que se hierva el agua, combinar la filtración con la desinfección química o la ebullición, porque «la mayoría de los dispositivos de filtración de punto de uso no eliminan ni destruyen los virus».

LifeStraw lo resume así: un filtro quita bacterias, parásitos y microplásticos; un purificador «also removes viruses» (además, quita virus).

No hemos probado ninguno: los datos son de cada fabricante, consultados el 15 de octubre de 2026.

Lo que no hacen

• Productos químicos, en general, no. LifeStraw dice que el Personal es para contaminantes biológicos, no para químicos ni metales pesados (de su purificador sí dice que reduce algunos, como los PFAS). El carbón del BeFree AC, según Katadyn, reduce el cloro y los malos olores.
• Cuidado con las heladas. Sawyer avisa de que, si su filtro se congela después de haberlo mojado, no hay forma de saber si se ha dañado, y recomienda cambiarlo.

Nuestro criterio: en casa, un filtro no sustituye la reserva de agua. Si no quita virus, desinfecta o hierve después el agua de origen dudoso, como apunta la OMS, que además pide que el agua llegue clara al filtro para que no se atasquen los poros (si está turbia, déjala reposar antes o usa un prefiltro).

Cómo guardar el agua de reserva

Para la reserva de agua de emergencia, gencat pide un mínimo de 1,5 litros por persona y día solo para beber (y recomienda 3 para beber y cocinar), para al menos 3 días; la cuenta para tu familia, en cuánta agua guardar por persona. Para guardarla, su guía da dos opciones:

• Agua embotellada. «Compra ampolles petites, garrafes o dipòsits. Desa-les en un lloc fresc i fosc. Respecta la data de caducitat i renova-les regularment» (compra botellas pequeñas, garrafas o depósitos; guárdalas en un lugar fresco y oscuro; respeta la fecha de caducidad y renuévalas con regularidad).
• Agua del grifo. Llena garrafas u otros recipientes limpios y aptos para alimentos y ciérralos bien. En un lugar fresco y oscuro, el agua «pot mantenir-se en bones condicions durant força temps» (puede mantenerse en buenas condiciones bastante tiempo). Cámbiala de vez en cuando; la vieja te sirve para regar.

Para el agua que llega en camión cisterna o de un pozo, la Junta de Andalucía pide recipientes que solo se usen para agua y, si la guardas más de un día, añadirle lejía apta a partir del segundo día, siguiendo la etiqueta. El agua que potabilices tú, guárdala tapada: según sus fabricantes, las Aquatabs la siguen protegiendo al menos 24 horas en un recipiente cerrado, y las Micropur Forte, hasta 6 meses (las Classic no potabilizan: conservan hasta 6 meses agua del grifo que ya es potable).

Más consejos de la guía de gencat:

• Si vives en un piso alto, en un corte de luz el agua puede dejar de llegar por falta de presión: prepárate con antelación.
• Botellas de plástico en el congelador. Llénalas sin llegar arriba del todo y congélalas: si se va la luz, te sirven de bolsas de hielo y, al descongelarse, tienes agua potable.
• El agua del termo eléctrico sirve para lavarte las manos, fregar o limpiar, pero no para beber ni cocinar. Desenchúfalo antes de vaciarlo por la válvula de desagüe.

Ninguna de las fuentes consultadas da plazo para cambiar el agua del grifo guardada. Nuestro criterio: apunta en cada garrafa la fecha en que la llenaste y cámbiala cuando revises el kit.

Si te dicen que el agua del grifo no es potable

Haz caso al ayuntamiento y, si dudas, bebe agua embotellada. Lo dice el Ministerio de Sanidad en sus preguntas frecuentes sobre la DANA: «El ayuntamiento es la administración responsable del suministro de agua potable en el municipio. Sigue sus indicaciones y en caso de duda utiliza siempre agua embotellada para beber, cocinar e higiene personal».

La misma página explica que el agua puede volver al grifo antes de ser potable y que el ayuntamiento avisará cuando se pueda consumir. Mientras tanto:

• No la uses para beber, lavar alimentos ni cepillarte los dientes.
• Para limpiar superficies, solo con lejía añadida.
• Para lavarte, hiérvela o clórala antes.

Gencat, en sus consejos para lluvias fuertes, pide tener una reserva de agua potable porque «el agua del grifo se puede contaminar durante una inundación», y al volver a casa: «Si el agua no tiene garantías de potabilidad, hiérvela o bebe agua embotellada».

Hervir o clorar sirve contra los microbios; contra los productos químicos, en general, no. Nuestro criterio: si el aviso no dice que basta con hervirla, no lo des por hecho y bebe embotellada, como pide Sanidad en caso de duda.

Para enterarte de los avisos, gencat pide seguir la información de las autoridades por radio, televisión, web o X. Si se va la luz y el móvil se queda sin batería, para eso está la radio de emergencia.